Существует два основных способа движения виндсерфа: водоизмещающий режим и режим глиссирования. При водоизмещающем режиме доска поддерживается на плаву за счёт силы Архимеда, вследствие чего частично погружена в воду. Скорость движения в таком режиме относительно невысокая за счёт большого сопротивления воды. В режиме глиссирования доска удерживается на поверхности воды за счёт подъёмной силы набегающего потока. Выход на глиссирование возможен при достижении определённой скорости, что требует высокой скорости ветра (около 6-7 м/с) и большого опыта управления парусной доской. Наиболее широкие гоночные доски с большим парусом могут глиссировать при ветре 3-4 м/с. Для занятия виндсерфингом подходит любой открытый водоём и на многих российских озёрах, водохранилищах и морских побережьях есть виндсёрф – клубы и станции где можно взять снаряжение напрокат и нанять себе инструктора для обучения. Наибольшей популярностью среди российских спортсменов и любителей виндсёрфинга приобрели Ейский район Краснодарского края, в том числе коса Долгая, побережья в районе Анапы и Сочи, пляжи крымского озера Донузлав. Для исключения неудобств от нестабильной силы ветра на открытых водоёмах был изобретён виндсёрфинг в закрытом помещении.

   В профессиональном виндсёрфинге существуют следующие основные дисциплины и классы: олимпийский класс — RS:X, формула, слалом, фристайл, суперикс, вэйв, ДНК 5.0, 6.8, Техно 293.
   Олимпийский класс — RS:X. В нём используются монотипы где все спортсмены соревнуются на одинаковых комплектах одного производителя. В связи с особенностью Олимпийских игр, необходимо было создать оборудование, обеспечивающее широкий диапазон использования. Многие технологические решения были взяты у класса Формула (например, форма носа, обеспечивающая раннее глиссирование). Гонки проходят как при водоизмещающем режиме, так и в режиме глиссирования (примерно с 5-7 м/с). Дистанцию устанавливают в формате курс-рейс ‒ до первого знака доски идут в лавировку против ветра. В 1999 году были предприняты попытки утвердить класс Formula Windsurfing как олимпийский, но заявку отклонили.
Формула виндсёрфинга зародилась во Франции, где в 1998 году в Бресте были проведены первые соревнования в классе Formula Windsurfing. В 1999 году в этом классе были проведены 4 регаты, в том числе и чемпионат мира в Бельгии, затем были попытки утвердить класс Formula Windsurfing как олимпийский, но заявка была отклонена. В 2001 году Formula Windsurfing была утверждена как международный класс ISAF. Сейчас Формула является крупным международным неолимпийским гоночным классом. Ежегодно проводятся множество соревнований различного уровня. Формула представляет собой бокс-класс в котором оборудование спортсменов не является для всех одинаковым, однако должно вписываться в определённые рамки, очерченные правилами класса. Гонки проходят в формате курс-рейс, но только в режиме глиссирования (у формулы оно начинается в 4-6 м/с).

На сегодняшний день классификация досок для виндсёрфинга ведётся по типам: олимпийский класс, формула (Formula Windsurfing), вейв (Wave), фристайл (Freestyle), слалом (Slalom), скоростные (Speed), доски для свободного катания (Freeride), доски для начинающих (Beginers, Rookie), детские доски (Kids). Еще существуют специальные доски, предназначенные для установления рекордов скорости.

Олимпийский класс — монотип, принятый олимпийским комитетом для участия в Олимпийских играх. Первым олимпийским классом был Виндгляйдер Остерманна (Windglider), потом Лехнер (Lechner), потом Мистраль (Mistral One design). На сегодняшний день это RS:X — универсальная доска со швертом и большим количеством настроек. Олимпийская доска рассчитана на гонки в любых условиях и годится для водоизмещающего и глиссирующего режима. В олимпийских гонках разрешёны гребки (пампинг).

Формула — широкие доски (около 1 метра), объёмом в основном от 130 литров и больше. Предназначены для использования в широком ветровом диапазоне (от 3-4 до 15-17 м/с) в сочетании с большими парусами (до 12,5 м²). Длинный плавник (65—70 см) позволяет идти довольно круто к ветру. Из бесшвертовых досок, «Формула» лавируется лучше всего.

Вейв — доски для катания по волнам. Имеют маленькие размеры (длина 230—260 см, ширина 50—60 см) и объём (65—90 литров). Приспособлены для выполнения прыжков с волны и специфических поворотов на волне, многие из которых заимствованы из классического сёрфинга.

Фристайл — доски для трюков. Эти доски приспособлены для выполнения на гладкой воде таких акробатических трюков, как Вулкан (Vulcan), Спок (Spock), Флака (Flaka) и других элементов, сочетающих в себе, как правило, прыжок, обороты, сальто и их всевозможные комбинации.

Слалом — доски для гонок под ветер. Облегчённые доски, приспособленные для достижения максимальной скорости на полных курсах.

Скоростные — доски, предназначенные для установления рекордов скорости, обычно длинные и узкие.

Доски для свободного катания — универсальные доски для любителей. Наиболее распространённый вид досок, рассчитанный на средний уровень подготовки. В зависимости от опыта и веса спортсмена различаются по литражу от 100 литров до 170 литров. Иногда имеют шверт.

Доски для начинающих — доски большого объёма (до 240 литров) и оборудованные швертом.

Детские доски — доски для детей. Это лёгкие доски с лёгким рангоутом, рассчитанные на небольшой рост и вес виндсёрфера.

     Парус для виндсёрфинга представляет собой вертикальное крыло, а движущая сила возникает за счёт подъёмной силы крыла. Паруса изготавливают из полиэфирной плёнки, полиэфирной ткани (капрон, лавсан, дакрон) или майлара, а их площадь варьируется от 0.5 м² (детские паруса) до 13 м². Для усиления может использоваться кевларовая сетка.
Парус для виндсёрфинга обычно имеет треугольную форму. Кромка паруса называется шкаториной (сторона треугольника). По передней шкаторине парус имеет мачткарман, в который продевается мачта. Латы — жёсткие пластины, идущие перпендикулярно мачте — служат для увеличения жёсткости паруса и придания ему формы. В нижнем углу паруса (галсовый угол) предусмотрено крепление. Это либо вшитое кольцо, либо люверс, либо блок роликов. Если на парусе только кольцо или люверс, то необходим ещё и крючок с роликами, чтобы набивать (натягивать) парус по мачте. Другая система роликов находится на стакане в основании мачты. Верёвка (оттяжка), пропущенная через эти ролики, образует полиспаст, позволяющий приложить значительные усилия для набивки паруса. Задний угол (дальний от мачты) называется шкотовым. Гик одним концом крепится к мачте, к другому концу (нок) с помощью верёвки (оттяжки) крепится шкотовый угол паруса. Гик, охватывающий парус с двух сторон, называется Уишбон. Кромка паруса от шкотового до галсового угла называется нижней шкаториной. Верхний угол паруса называется топ. Обычно топ имеет упор для верха мачты. Иногда на парусах размером до 6 м² используют настраиваемый топ (вариатоп) с ремнём и стопором. Для больших и гоночных парусов в топ встроен подшипник, чтобы парус легче закручивался по мачте.
Паруса для виндсёрфинга разделяются на упорные (камберные) и простые. В камберных парусах на латы устанавливают от одного до пяти пластиковых упоров (камберов), которые служат для удержания формы. Камберные паруса дают лучшую тягу, но тяжелее и сложнее обычных. Обычно камберы ставят на парусах большой площади, используемых для гонок.